Các nhà khoa học Nga từ Đại học Nông nghiệp Quốc gia Novosibirsk, cùng với các đồng nghiệp đến từ Vương quốc Anh, lần đầu tiên đã ngăn chặn được một chất ức chế khiến ấu trùng côn trùng trở nên bất khả xâm phạm trước tác động của nấm ký sinh. Những loại nấm như vậy được sử dụng làm cơ sở cho các loại thuốc kiểm soát sâu bệnh và kết quả nghiên cứu sẽ giúp tạo ra các sản phẩm bảo vệ thực vật độc đáo. Đây là báo cáo trong một bài báo đăng trên tạp chí Miễn dịch học phát triển và so sánh.
Việc phát triển công nghệ dựa trên RNAi có thể được khai thác cho các chiến lược quản lý dịch hại tổng hợp.
Một “cuộc chạy đua vũ trang” tiến hóa đang diễn ra giữa mầm bệnh và nạn nhân của chúng, dẫn đến sự xuất hiện của các phương pháp phòng thủ và tấn công chuyên biệt. Vì vậy, nấm ký sinh gây bệnh cho côn trùng được sử dụng để bảo vệ cây trồng nông nghiệp khỏi sâu bệnh. Những loại nấm này có thể sử dụng các enzyme đặc biệt, chẳng hạn như protein phá vỡ protease, để thâm nhập vào cơ thể một cách hiệu quả. Tuy nhiên, một số côn trùng, bao gồm cả loài sâu bướm sáp lớn (Galleria mellonella), tiết ra chất ức chế protease và các yếu tố miễn dịch khác để ngăn chặn sự xâm nhập của nấm.
Cho đến nay, không có bằng chứng phân tử nào về vai trò không thể phủ nhận của chất ức chế metallicoproteinase côn trùng trong khả năng chống nấm. Để xác nhận mối liên hệ giữa các chất ức chế và khả năng miễn dịch đối với nấm, các nhà khoa học đã sử dụng phương pháp can thiệp RNA, bao gồm việc ức chế có chọn lọc hoạt động của gen bằng cách sử dụng các phân tử RNA nhỏ. Các nhà nghiên cứu đã ngăn chặn hoạt động của chất ức chế metallicoproteinase (IMPI) ở Galleria mellonella và sau đó cho côn trùng tiếp xúc với loại nấm gây bệnh côn trùng Metarhizium brunneum.
Mức IMPI đã giảm đáng kể ở phần da (gấp 10 lần) và cơ thể mỡ (gấp 5 lần) của côn trùng được xử lý RNA so với ấu trùng đối chứng và tỷ lệ tử vong cao hơn đáng kể. Do đó, việc ngăn chặn IMPI thông qua can thiệp RNA sẽ làm tổn hại đến khả năng phòng vệ chống nấm và khiến côn trùng gây hại dễ bị nhiễm trùng.