Trang trại Mickelsen được thành lập vào năm 1988 bởi anh em Lynn và Dale Mickelsen và con trai của Lynn, Mark, nhưng lịch sử trồng khoai tây của gia đình ở phía đông nam Idaho còn xa hơn thế.
Andrew Mickelsen, một trong những người con trai của Mark, nói: “Chúng tôi đã ở Idaho mãi mãi. “Nó sẽ mờ đi khi bạn bắt đầu nhìn lại, nhưng theo cách tôi hình dung, tôi là nông dân trồng khoai tây Idaho thế hệ thứ sáu hoặc thứ bảy.”
Trang trại Mickelsen là một trong những nhà sản xuất khoai tây lớn nhất khu vực và hoạt động của nó không chỉ dừng lại ở việc trồng khoai tây. Gia đình Mickelsen trồng cả khoai tây thương mại và khoai tây giống, dưới tên gọi Yellowstone Seed, đồng thời có hai cơ sở đóng gói vận chuyển dưới nhãn Rigby Produce. Ngoài ra còn có một hoạt động chế biến ở Rigby, Potato Products of Idaho.
Mặc dù có nhiều nhánh khác nhau của hệ thống nhưng tất cả đều do gia đình sở hữu và điều hành.
Khi trồng khoai tây, trang trại tập trung chủ yếu vào thị trường tươi sống. Họ hầu như chỉ trồng các giống Russet Burbank và Norkotah, bao gồm 278, 296 và 3. “Cá nhân chúng tôi thích giống Norkotah hơn một chút,” Andrew Mickelsen nói. “Chúng tôi nghĩ họ cung cấp sản phẩm tốt hơn một chút cho khách hàng.” Họ cũng trồng một số loại quả màu đỏ để chế biến.
Một hoạt động lớn đòi hỏi nhiều bàn tay, khối óc và may mắn thay, gia đình Mickelsen có rất nhiều thành viên tham gia. Phi hành đoàn hiện tại bao gồm Mark và Stephanie Mickelsen và Dale Mickelsen, những người đã ở đó kể từ khi hoạt động hiện tại được thành lập vào năm 1988, cũng như Andrew, Samuel và Chelsea - ba trong số bốn người con của Mark và Stephanie - và các con trai của Dale, Bryan, Brent và Scott. Mark, Stephanie và các con của họ chủ yếu tập trung vào lĩnh vực nông nghiệp, trong khi Dale và các con trai tập trung vào khía cạnh đóng gói và chế biến. Tuy nhiên, trách nhiệm rất lỏng lẻo.
Andrew nói: “Chúng tôi tin rằng toàn bộ hoạt động hoạt động như một”. “Bạn phải hòa nhập với tất cả các trang trại khác. Nếu một trang trại chưa hoàn thành, chúng tôi sẽ ở trang trại đó. Nếu kho cần trợ giúp, chúng tôi có mặt tại kho. Nếu hạt giống cần giúp đỡ, chúng tôi sẽ có mặt.”
Để biết thêm thông tin về Andrew Mickelsen và lĩnh vực nông nghiệp của Trang trại Mickelsen, hãy xem tập bốn của "Cánh đồng khoai tây với Spudman” podcast, có sẵn tại spudman.com/podcast hoặc bất cứ nơi nào có podcast.
Tham gia nhiều hơn
Với 32 năm làm giám đốc tài chính của trang trại, Stephanie Mickelsen đã chứng kiến nhiều thay đổi trong khía cạnh điều hành và hành chính của nông nghiệp. Cô cho biết, việc theo kịp số lượng quy định và tiêu chuẩn ngày càng tăng đã trở thành một công việc toàn thời gian.
“Trước đây, bạn chỉ trồng trọt thôi,” cô nói. “Bởi vì chúng tôi là một xã hội nông nghiệp nên mọi người không thực sự lo lắng về cách bạn chăm sóc trang trại của mình. Việc đáp ứng tất cả các quy định liên quan đến việc trở thành chủ doanh nghiệp đã trở thành một công việc toàn thời gian. Bạn phải biết tất cả những điều này, vì vậy bạn phải có người đứng đầu chúng.”
Khi tuyến trùng nang nhạt (PCN) được tìm thấy trong khu vực vào năm 2006, việc cách ly và giám sát các cánh đồng sau đó bao gồm một số cánh đồng của Mickelsens mà họ đã loại bỏ khỏi hoạt động của mình. Việc giám sát PCN trong khu vực vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.
Trước đây, gia đình Mickelsen vẫn giữ hoạt động riêng. Tình hình PCN và tất cả các vấn đề pháp lý cũng như giờ công đi kèm với nó bắt đầu thay đổi quan điểm của họ về việc “ra khỏi vùng an toàn của họ”. Vận động chính sách và sự tham gia của cộng đồng bắt đầu trở thành ưu tiên của Stephanie.
“Nó thực sự đã trở thành một điều cần thiết,” Mickelsen nói. “Nó thực sự bắt đầu với Farm Bureau và đã phát triển từ đó.”
TRIỂN LÃM ẢNH: Trang trại Mickelsen
Hiện nay, Stephanie là giám đốc tiểu bang của Cục Nông trại Idaho, trong hội đồng quản trị của nhiều tổ chức tập trung vào nước ngầm và là người được ủy thác tại Trung tâm Y tế Khu vực Đông Idaho và Đại học Đông Idaho. Mark và Andrew cũng lần lượt giữ chức vụ chủ tịch của Butte Market Lake Canal và Osgood Canal Company.
Stephanie nói: “Lý do chúng ta cần làm điều đó là vì nông nghiệp ngày càng chiếm ít dân số hơn. “Nếu chúng ta, trong lĩnh vực nông nghiệp, chỉ ở trong cộng đồng nhỏ bé của mình và không ra khỏi vùng an toàn của mình, thì chúng ta không thể tác động đến chính sách và con người để chúng ta có thể tiếp tục làm những gì mình làm.”
Với lượng lớn dân số ngày càng xa rời những người làm nông nghiệp, cần phải đưa câu chuyện về nông nghiệp đến với họ. Stephanie cho biết nhiều người yêu cầu các biện pháp thực hành nhất định trong sản xuất thực phẩm đều làm như vậy mà không biết những gì thực sự diễn ra trong nông nghiệp. Cô ấy đã sử dụng hệ thống tưới tiêu chính xác chỉ làm một ví dụ.
Mickelsen nói: “Hãy xem hệ thống tưới tiêu của chúng ta tiên tiến đến mức nào và cách chúng ta có thể giám sát chính xác lượng nước chúng ta đang sử dụng để chỉ sử dụng đúng lượng”. “Thực sự và thực sự, nông dân là những nhà bảo vệ môi trường và quản lý đất đai giỏi nhất. Họ thực sự quan tâm đến những gì xảy ra với đất, mặt đất và nước bởi vì nếu cuối cùng chúng ta hủy hoại nguồn tài nguyên đó, chúng ta sẽ không thể canh tác trong tương lai.”
Mark và Stephanie có lần được mời tham gia một buổi Land O'Lakes hội thảo và lễ hội South by Southwest (SXSW) ở Austin, Texas, một sự kiện văn hóa, kinh doanh và giáo dục thu hút khán giả quốc tế. Stephanie cho biết đây là cơ hội tuyệt vời để giải quyết những quan niệm sai lầm nhất định về hoạt động canh tác thương mại và “công ty”.
Cô nói: “Chúng tôi có tất cả những người thuộc thế hệ Millennials và giới công nghệ nói rằng họ muốn thực phẩm của mình được trồng theo một cách nhất định, nhưng họ không biết mình đang hỏi gì và điều đó thực sự có ý nghĩa gì”. “Tôi hỏi họ, 'Nếu tôi có 5,000 mẫu Anh, tôi có phải là trang trại công ty không? Nếu tôi có 10,000 mẫu Anh, tôi có phải là trang trại công ty không? Nếu tôi có một công ty trách nhiệm hữu hạn nhưng tất cả đều là gia đình thì tôi có phải là công ty nông nghiệp không?' Họ nói, 'Ồ, không, vì đó là gia đình của bạn.'
“Có một số chủ đất là tập đoàn, nhưng tôi thực sự không biết bất kỳ chủ doanh nghiệp nào. Bạn có thể biết rằng có một số khoảnh khắc đáng kinh ngạc đang diễn ra trong đám đông vì họ không nhận ra rằng chúng tôi được kết nối với mặt đất và hoạt động của mình như thế nào.”
Chủ đề về hữu cơ và thông thường cũng nảy sinh.
Mickelsen nói: “Họ không biết rằng canh tác hữu cơ thực sự sử dụng nhiều tài nguyên hơn, nhiều nhiên liệu hóa thạch hơn, nhiều phân bón hơn thông thường - chúng chỉ ở những dạng khác nhau”. “Tôi chỉ không nghĩ mọi người hiểu được chúng tôi đã phải suy nghĩ, nỗ lực và mất bao nhiêu thời gian để chứng tỏ rằng chúng tôi quan tâm đến sản phẩm mà chúng tôi giới thiệu cho họ đến mức nào.”