Trang trại khoai tây được tưới thế hệ thứ ba của Brendon Rockey tại Centre, Colorado, có thể mang đậm dấu ấn di sản của gia đình, nhưng hoạt động này khác xa với truyền thống.
Khoai tây phát triển song song với các loại cây trồng đồng hành như kiều mạch và đậu xanh. Các dải hoa băng qua các cánh đồng, làm nơi cư trú cho các loài côn trùng có ích. Cây che phủ kéo dài theo mùa được trồng trên một nửa trang trại, cung cấp cho gia súc và cừu ăn cỏ và một chế độ ăn giàu dinh dưỡng cho các sinh vật trong đất. Việc khảm thực vật, động vật và côn trùng của trang trại xây dựng sức sống của đất trong khi giảm chi phí và duy trì sinh kế cho Rockey và anh trai của anh, Sheldon.
“Chúng tôi tốn ít chi phí hơn để trồng một vụ mùa so với những năm trước đó; chúng tôi đã duy trì sản lượng và chất lượng khoai tây của chúng tôi là cao nhất mà chúng tôi từng thấy, ” Rockey nói.
KHÁM PHÁ ĐÃ RA QUYẾT ĐỊNH NỮA
Sức mạnh tổng hợp tạo ra sự thịnh vượng của trang trại là kết quả của một quá trình khám phá bắt đầu từ 30 năm trước, với chú của Rockey.
Rockey đã xây dựng dựa trên khám phá của chú mình, định hình cái mà ông gọi là hệ thống canh tác “sinh học” mang lại lợi ích tiềm năng cho bất kỳ trang trại nào. Ông nói: “Tôi không thể nghĩ về một loại cây trồng nào lại không được hưởng lợi từ các nguyên tắc cơ bản mà chúng tôi đã áp dụng để vận hành. Rockey cho biết những thay đổi sớm nhất ở trang trại bắt nguồn từ một hệ thống sản xuất “không lành mạnh”.
Ông nói: “Chúng tôi đang trồng khoai tây độc canh và lúa mạch luân phiên. “Chúng tôi đã sử dụng rất nhiều phương pháp làm đất, phân bón tổng hợp, thuốc diệt nấm và thuốc trừ sâu. Ông nói: Đất có ít chất hữu cơ và cấu trúc đất kém, được chỉ ra bởi các vết nứt của vòi phun nước sâu, và các vấn đề về bệnh tật, đóng cục vào thời kỳ thu hoạch và khoai tây kém chất lượng. “Chúng tôi đã không chủ động chăm sóc đất. Thay vào đó, chúng tôi chờ đợi các triệu chứng biểu hiện và sau đó chúng tôi điều trị các triệu chứng thay vì giải quyết nguyên nhân ”.
Kết quả là làm tăng chi phí sản xuất mà không tăng sản lượng trồng trọt. Rockey nói: “Đó là một mô hình kinh tế kém. “Bây giờ tôi có một suy nghĩ khác. Tôi cố gắng loại bỏ những đầu vào không cần thiết. Thay vào đó, tôi đầu tư vào đất ”.
CHUYỂN GIAO
Sự tập trung không ngừng vào đầu tư vào đất đã đưa Rockeys vượt qua giai đoạn chuyển đổi đôi khi khó khăn khỏi sự phụ thuộc vào phân bón tổng hợp, thuốc diệt nấm và thuốc diệt côn trùng. Khi sự đa dạng thực vật và chăn thả gia súc đã phát triển để thay thế sự phụ thuộc này, sức khỏe của đất đã tăng lên. Theo Rockey, xói mòn đất do gió "đã được giảm thiểu đáng kể", mặc dù trang trại nằm trên sa mạc cao, theo Rockey.
Ông nói: “Chúng tôi cũng thấy sự gia tăng các kết cấu trong đất và sự thấm nước đã được cải thiện. “Bằng chứng rõ ràng nhất về cấu trúc đất tốt hơn là sự thiếu hụt các rãnh do vòi phun nước để lại. Các vòi tưới nước láng giềng để lại vết nứt trên ruộng sâu từ 12 đến 18 inch vào cuối mùa hè. Trên cánh đồng của chúng tôi, các bánh xe di chuyển trên bề mặt.
Ông cho biết thêm: “Các cuộc kiểm tra đất cho thấy chúng ta đã tăng lượng carbon trong đất và chúng ta có dân số cao hơn và các vi sinh vật trong đất đa dạng hơn. “Nhưng các chỉ số tốt nhất - đối với tôi - về sức khỏe của đất là duy trì năng suất trong khi tốn ít tiền hơn và đồng thời cải thiện chất lượng của cây trồng. Vì chúng tôi trồng khoai tây đặc sản, một số để lấy hạt nên chất lượng là rất quan trọng đối với chúng tôi ”.
Các quy trình tự duy trì hỗ trợ hệ thống sản xuất của trang trại bắt nguồn từ sự đa dạng của thực vật, một nguyên tắc phổ biến có khả năng mang lại lợi ích cho bất kỳ nông dân nào trồng bất kỳ loại cây trồng nào. Ví dụ, việc bổ sung ban đầu của các loại cây che phủ là một yếu tố thay đổi cuộc chơi đối với Rockeys.
Ông nói: “Chúng tôi đã đạt được bước tiến lớn nhất khi đưa các loại cây trồng đa dạng vào hệ thống. “Vụ tiền đầu tiên sau đó, mọi thứ đã thay đổi. Số lượng giun đất bùng nổ và cấu trúc đất được cải thiện. "
Họ sớm bổ sung sự đa dạng thực vật lớn hơn vào hệ thống. Rockey nói: “Ví dụ, chỉ có một loài trong cánh đồng khoai tây của chúng tôi là cây thu hoạch. “Các loài khác mọc trên cánh đồng đó là nhằm hỗ trợ cho cây trồng chính đó. Các loại cây trồng đồng hành như đậu ruộng, đậu cô ve, đậu tằm và đậu faba đều hỗ trợ chu trình carbon, cố định nitơ, cung cấp môi trường sống và nguồn thức ăn cho côn trùng có ích. Kiều mạch hỗ trợ côn trùng có ích, nhưng cũng huy động phốt pho trong đất. Chúng tôi trồng các dải hoa xung quanh và khắp các cánh đồng để hỗ trợ thêm cho các loài côn trùng có ích ”.
Ông cho biết thêm: “Vì chúng tôi trồng khoai tây giống đã được chứng nhận nên rệp là mối đe dọa lớn đối với chúng tôi. “Chúng là những vi-rút truyền bệnh mà chúng tôi phải quản lý để duy trì chứng nhận. Có sự đa dạng thực vật trên các cánh đồng cho phép chúng tôi quản lý rệp mà không cần thuốc trừ sâu. Việc tránh các loại thuốc trừ sâu tốn kém sẽ làm giảm chi phí sản xuất của chúng tôi khoảng 200 đô la cho mỗi mẫu Anh ”.
Rockeys duy trì luân canh hai năm cây trồng trên bốn cánh đồng nằm trong diện tích 500 mẫu Anh được tưới tiêu của trang trại. Khoai tây cho cả thị trường tươi sống và thị trường hạt giống xác nhận đều là cây trồng chính, luôn được trồng cùng với các loại cây trồng đồng hành. Vụ mùa năm thứ hai xen kẽ giữa quinoa như một loại cây thu tiền được trồng với các loại cây trồng đồng hành và cây che phủ dài mùa bao gồm sự kết hợp của các loài cỏ lá rộng và lá rộng mùa mát và ấm. Những dải hoa cắt ngang cánh đồng khoai tây.
Trong một cánh đồng rộng 120 mẫu Anh, Rockey có thể dành tương đương với tám hàng khoai tây cho các dải ra hoa. Chúng cùng với các cây có hoa bên trong hàng khoai tây, cung cấp môi trường sống cho côn trùng có ích giúp ngăn ngừa dịch bệnh trong vụ khoai tây. Để kích thích hơn nữa hoạt động sinh học trong đất và giúp khoáng hóa các chất dinh dưỡng trong đất, Rockey kết hợp chăn thả gia súc vào hệ thống sản xuất.
Một nhà sản xuất chăn nuôi lân cận chăn thả gia súc và cừu trên các cánh đồng riêng biệt của cây che phủ vào cuối mùa hè và đầu mùa thu. Rockeys lật tẩy các loài gia súc để một cánh đồng trồng trọt được chăn thả bởi gia súc sẽ được chăn thả bởi những con cừu vào lần tiếp theo khi nó được dự kiến trồng cây che phủ. Rockey nói: “Tôi tin rằng có sự đa dạng trong các loài động vật ăn cỏ sẽ thúc đẩy sự đa dạng của các sinh vật trong đất. “Chúng tôi nhận thấy lợi nhuận to lớn đối với sức khỏe của đất từ việc chăn thả gia súc trên các cánh đồng của chúng tôi. Ngoài ra, chúng tôi nhận được tiền thuê đồng cỏ từ người chăn nuôi ”.
Trong khi các loại cây họ đậu và cây che phủ - cùng với gia súc - cung cấp độ phì nhiêu, Rockey cũng áp dụng các biện pháp cải tạo đất để bón phân đầy đủ hơn cho cây trồng. “Tôi rải phân trộn vào mùa thu,” anh nói. “Trộn lẫn với phân trộn là sản phẩm khô cá và khô đậu tương. Trong mùa sinh trưởng, tôi bón qua chất lỏng dạng phun cho cá, tảo bẹ, bột đậu nành và phân ủ trà. ” Phân trộn được lấy từ các khay tiếp liệu Colorado.
HIỆU QUẢ CỦA NƯỚC
Các phương pháp sản xuất của Rockeys và kết quả là cải thiện sức khỏe của đất đã nâng cao hiệu quả sử dụng nước và giúp họ giảm lượng nước tưới mà họ lấy từ tầng chứa nước địa phương. Điều này rất quan trọng vì việc giảm lượng nước nạp vào và nhu cầu sử dụng nước tăng lên bởi nhiều nguồn, bao gồm cả các thành phố, có thể gây khó khăn cho việc duy trì mức nước bền vững trong tầng chứa nước, Rockey nói. Tiết kiệm nước và xây dựng khả năng phục hồi trong hệ thống sản xuất cây trồng của họ giúp họ định vị hoạt động canh tác của mình trước khả năng nguồn nước giảm trong tương lai.
Ông nói: “Đối với chúng tôi, bảo tồn nguồn nước không chỉ là cảm giác tốt khi chăm sóc một nguồn tài nguyên. "Sinh kế của chúng tôi đang bị đe dọa." Các danh hiệu công nhận hệ thống trồng trọt sáng tạo của trang trại bao gồm Hiệp hội Quốc gia về các Khu Bảo tồn đã vinh danh Rockey là Nhà vô địch về Sức khỏe Đất. Anh ấy đi khắp đất nước để nói chuyện với nông dân và chủ trang trại về các phương pháp canh tác mà anh ấy đã phát triển. Ông nói: “Đa dạng thực vật là hoàn toàn cần thiết để canh tác theo cách chúng ta làm. "Đó là một nguyên tắc cơ bản có thể mang lại lợi ích cho bất kỳ nông trại hoặc trang trại nào."
Đọc thêm về Chất lượng đất