Không có định nghĩa cố định nào cho tính bền vững, mặc dù một số tổ chức đang nghiên cứu các định nghĩa có thể chứng nhận được. Trong nông nghiệp, điều đó có thể có nghĩa là giảm lượng thuốc trừ sâu hoặc loại bỏ hiện tượng đỉa và nước chảy tràn. Đối với nhà máy cắt tươi, điều này có thể có nghĩa là giảm chất thải trong bao bì hoặc sử dụng nước. Tính bền vững cũng có thể liên quan đến cộng đồng kinh doanh đang – trả lương đủ sống hoặc hỗ trợ các nhóm cộng đồng địa phương. Nhưng tại Keystone Potato Products và chủ sở hữu của nó, gần như mọi hoạt động đều liên quan đến thực tiễn bền vững.

Sterman-Masser là một cơ sở trồng khoai tây ở Pennsylvania đại diện cho tám thế hệ và hơn 5,000 mẫu Anh. Công ty, dưới sự lãnh đạo của Keith Masser, chủ yếu trồng khoai tây tươi và vận chuyển hơn 5,000 chuyến hàng mỗi năm. Sterman Masser là cổ đông lớn nhất trong số 60 cổ đông của Keystone Potato Products, công ty gần đây đã hoàn thành cơ sở chế biến và cắt tươi được xây dựng dựa trên tính bền vững.

Về mặt nông nghiệp, người trồng áp dụng các biện pháp quản lý dịch hại tổng hợp (IPM) để giảm lượng thuốc trừ sâu cần thiết. Các trang trại cũng sử dụng phương pháp trinh sát và dự báo bệnh bạc lá để đảm bảo các biện pháp phòng ngừa chỉ được áp dụng khi cần thiết, một thông lệ đã được áp dụng từ đầu những năm 1970. Các biện pháp bảo tồn đất tại trang trại bao gồm các dải lọc – khoảng 12% diện tích – và các cánh đồng trồng cỏ tiếp nhận nước thải. Những nỗ lực lâu dài này đã mang lại cho công ty Giải thưởng Quản lý Môi trường từ Hội đồng Khoai tây Quốc gia vài năm trước.

Nhưng chính cơ sở chế biến mới thể hiện cam kết của công ty về tính bền vững. Năm 2000, các thành viên hợp tác xã bắt đầu xem xét xây dựng cơ sở chế biến khoai tây khử nước ở Pennsylvania – đây sẽ là nhà máy khử nước đầu tiên ở Bờ Đông. Keith Masser, giám đốc điều hành của Sterman Masser, cho biết: “Một nhà máy địa phương sẽ cung cấp thị trường khoai tây không phù hợp với thị trường tươi sống, đưa khoai tây chiên ra khỏi thị trường tươi sống và cung cấp sản phẩm địa phương có giá trị gia tăng cho khách hàng ở Bờ Đông.” .

Nhưng hầu hết các cơ sở khử khí ở Hoa Kỳ đều nằm ở Tây Bắc Thái Bình Dương, vì vậy nhà máy ở Bờ Đông sẽ phải tìm ra lợi thế cạnh tranh. Lợi thế đó là việc sử dụng năng lượng, Masser nói. Đầu tư vào công nghệ và thiết bị để giảm nhu cầu năng lượng sẽ cắt giảm chi phí tại cơ sở chế biến và mang lại nỗ lực bền vững có thể bán được trên thị trường.

Để nhà máy có thể sử dụng năng lượng hiệu quả, cần phải tìm được vị trí thích hợp. Kế hoạch đầu tiên là sử dụng khí đốt tự nhiên, nhưng một lựa chọn tốt hơn đã được đưa ra: khí mê-tan từ hệ thống thu gom khí bãi rác, Masser cho biết.

Masser nói: “Điều đó giúp giảm chi phí từ 10 xuống 1 so với khí đốt tự nhiên.

Một địa điểm đã có sẵn gần bãi rác và ngay gần đường cao tốc, đồng thời việc xây dựng nhà máy Keystone Potato Products đã bắt đầu. Địa điểm này cung cấp một nguồn năng lượng tái sử dụng khác – nguồn nước. Nhưng lượng nước đó bị mắc kẹt trong các mỏ than bỏ hoang ở độ sâu 600 feet dưới bề mặt và nước bị ô nhiễm đến mức chính phủ liên bang muốn nó ở lại đó.

Nhưng Sterman Masser đã khoan xuống nước và xây dựng hệ thống xử lý nước trong nhà máy. Nước, được làm nóng bằng hơi nước tạo ra từ khí metan từ bãi rác, được sử dụng để khử nước, nấu ăn, lột vỏ, sấy khô và rửa trôi.

Masser cho biết: “Chúng tôi đã xây dựng hệ thống xử lý để làm sạch nước nhằm tạo ra hơi nước.

Sau khi nước được sử dụng trong nhà máy, nước sẽ được xử lý kỵ khí và xả ra con sông gần đó trong tình trạng sạch sẽ và an toàn.

Masser cho biết, trong các khu vực sản xuất của cơ sở Keystone, công ty sử dụng các sản phẩm sạch và bền vững. Nhà máy không sử dụng hóa chất, thuốc trừ sâu hoặc thuốc trừ sâu, dây chuyền rửa sử dụng ozone thay vì clo và tất cả máy móc đều sử dụng chất bôi trơn cấp thực phẩm cho dù có tiếp xúc với thực phẩm hay không. Ngay cả những chiếc túi dùng để đóng gói khoai tây tươi cũng không được tẩy trắng và nhân viên di chuyển các pallet xung quanh bằng thang máy điện. Công ty cũng đã lắp đặt một hệ thống trong đội xe tải của mình không chạy động cơ diesel khi xe tải chạy không tải, chẳng hạn như khi tài xế đang ngủ hoặc chờ xe bán tải hoặc giao hàng.

Tính bền vững không dừng lại ở việc trồng trọt và chế biến. Con người là một phần quan trọng của các hoạt động bền vững. Sterman Masser và Keystone tuyển dụng khoảng 150 người được trả lương xứng đáng và tuân thủ các tiêu chuẩn ứng xử bằng văn bản.

Masser nói: “Chúng tôi có một mã giá trị mà chúng tôi thuê và khai thác.

Masser chủ trì Ủy ban Bảo tồn Đất Nông nghiệp của Pennsylvania, nằm trong Hội đồng Quản trị của Bang Pennsylvania và đã phục vụ trong cả Hội đồng Khoai tây Quốc gia và Ủy ban Xúc tiến Khoai tây Quốc gia. Vợ ông, Helen, cũng phục vụ trong Ban Xúc tiến Khoai tây Quốc gia và hiện đang phục vụ trong Ban Bảo tồn Đất của USDA.

Các tập quán đã thay đổi qua tám thế hệ mà Massers đã canh tác, nhưng một số điều vẫn được giữ nguyên. Cẩn thận không lạm dụng thuốc trừ sâu, thuốc bảo vệ thực vật là điều mà trang trại đã làm từ nhiều năm nay nhưng hiện nay người tiêu dùng mới đòi hỏi sản phẩm an toàn, sạch. Khoản đầu tư bổ sung vào một nhà máy bền vững để cung cấp cho Bờ Đông các sản phẩm giá trị gia tăng đã khiến nhà chế biến khoai tây này trở nên khác biệt trong một ngành dường như không thay đổi.