Thói quen mua hàng của người tiêu dùng có tác động đáng kể đến lượng nước được sử dụng trong nông nghiệp
Nền nông nghiệp hiện đại rất chú trọng đến hiệu quả - từ các nguồn lực được sử dụng để trồng trọt cho đến lao động được triển khai đến các dây chuyền cung cấp giúp đưa thực phẩm từ người sản xuất đến người tiêu dùng. Tất nhiên, nước là một thành phần quan trọng trong sản xuất lương thực và cần có các chiến lược quản lý nước để hỗ trợ những thay đổi trên toàn thế giới về tiêu thụ thực phẩm và mô hình ăn uống.
Sản xuất nông nghiệp và sản xuất thực phẩm chiếm một phần ba lượng nước sử dụng ở Hoa Kỳ Nước giúp cây trồng phát triển, cần thiết trong chăn nuôi, và được sử dụng trong việc giặt giũ, vệ sinh và chế biến nhiều thứ chúng ta ăn ở Hoa Kỳ. Việc sử dụng nước thay đổi theo thời tiết nhưng cũng bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi công nghệ sản xuất, liên kết chuỗi cung ứng và nhu cầu tiêu dùng trong và ngoài nước.
A nghiên cứu toàn diện của Đại học Illinois đã xem xét việc rút nước trong sản xuất nông nghiệp và thực phẩm của Hoa Kỳ từ năm 1995 đến năm 2010. Xu hướng chính là sự suy giảm trong việc sử dụng nước, do sự kết hợp của nhiều yếu tố.
Sandy Dall'erba, nhà kinh tế khu vực tại U of I và đồng tác giả của nghiên cứu cho biết: “Nhìn chung, việc sử dụng nước để tưới tiêu giảm 8.3% trong giai đoạn này.
“Tuy nhiên, người ta cần xác định các động lực sử dụng nước theo cây trồng vì chúng khác nhau giữa các loại hàng hóa, vì vậy các chiến lược tiết kiệm nước cho một loại cây trồng có thể không phù hợp với một loại cây trồng khác,” Dall'erba giải thích. “Ví dụ, việc sử dụng nước trong ngũ cốc, trái cây và rau quả chủ yếu được thúc đẩy bởi hiệu quả của hệ thống tưới tiêu, thu nhập bình quân đầu người trong nước và doanh số cho ngành chế biến thực phẩm. Nếu tưới tiêu hiệu quả hơn, nhu cầu nước sẽ giảm. Khi nhu cầu về trái cây và rau quả giảm trong năm 2005 đến năm 2010 trong cuộc khủng hoảng tài chính, thì nhu cầu về nước cũng vậy ”.
Mặt khác, cây hạt có dầu đã tăng 98% nhu cầu nước trong giai đoạn này. Sự thay đổi chủ yếu được thúc đẩy bởi các liên kết chuỗi cung ứng quốc tế. Điều đó có nghĩa là các công ty nước ngoài, chủ yếu ở Trung Quốc, đã mua một lượng lớn cây hạt có dầu của Mỹ để chế biến thêm. “Nhu cầu của người tiêu dùng từ thịt đỏ sang thịt trắng cũng đã có sự thay đổi ở Hoa Kỳ. Người ta tiêu thụ ít thịt bò hơn và nhiều thịt gà hơn, những thứ cần ít nước hơn 3.5 lần cho mỗi pound sản xuất. Những xu hướng tiêu dùng và khẩu vị đó đã giúp Hoa Kỳ giảm 14% lượng nước sử dụng cho chăn nuôi, ”Dall'erba nói.
Các chiến lược quản lý nước có thể bao gồm các nỗ lực ở cấp trang trại như tăng hiệu quả của hệ thống tưới tiêu, chuyển đổi cây trồng và trồng cây biến đổi gen. Các biện pháp khác có thể bao gồm các chính sách nhằm tác động đến hành vi của người tiêu dùng như tăng thuế đối với các sản phẩm sử dụng nhiều nước và hỗ trợ dán nhãn điện tử, Dall'erba gợi ý.
Dall'erba và đồng tác giả Andre Avelino đã thực hiện một phân tích phân hủy cấu trúc, xem xét 18 yếu tố thúc đẩy việc rút nước của Hoa Kỳ trên tám loại cây trồng, sáu loại vật nuôi và 11 ngành sản xuất thực phẩm. Dựa trên dữ liệu từ Exiobase, một cơ sở dữ liệu chuỗi cung ứng toàn cầu, phân tích của họ bao gồm nước được đưa vào sản xuất ở tất cả các giai đoạn của chuỗi cung ứng trong nước và quốc tế, từ cây trồng và vật nuôi đến sản xuất thực phẩm chế biến - làm nổi bật tính liên kết của kinh doanh nông nghiệp toàn cầu.
Ví dụ, cây trồng được sản xuất ở Mỹ có thể dựa vào phân bón được sản xuất ở một quốc gia khác. Tương tự, đậu nành được sản xuất ở Mỹ có thể được sử dụng để chế biến thực phẩm ở Trung Quốc hoặc để làm thức ăn cho gia súc ở châu Âu. Chiến tranh thương mại Mỹ-Trung có khả năng ảnh hưởng đến các mối liên kết chuỗi cung ứng này, do nhập khẩu hạt có dầu của Trung Quốc chuyển sang Nam Mỹ và châu Âu. Mỹ xuất khẩu ít đậu tương và thịt lợn sang Trung Quốc hơn trong hai năm qua; do đó, ít nước được đưa vào các mặt hàng xuất khẩu đó. Tuy nhiên, vài năm tới dưới thời chính quyền mới của Hoa Kỳ có thể thấy những cải thiện trong các mối quan hệ này, Dall'erba lưu ý.