Khi Brandon và Ashley Bonk nhận thấy cơ hội phát triển kinh doanh, họ đã nắm lấy nó. Từ năm 2007 đến nay, họ đã phát triển trang trại của mình ở Magnolia, Del., Từ con số không lên tới 5,500 mẫu Anh. Và trong khi họ tập trung chủ yếu vào ngô, đậu nành và lúa mì, thì khoai tây đang trở thành một phần lớn hơn của ngành kinh doanh.
“Đôi khi bạn phải thò cổ ra ngoài và thử làm điều gì đó mà không ai khác đang làm. Tôi đoán đó là một thước đo rủi ro, ”Brandon, người bắt đầu trang trại với Ashley sau khi tốt nghiệp Đại học Bang Iowa với bằng công nghệ hệ thống nông nghiệp, cho biết. Và khoai tây là một ví dụ cho điều đó. Bonks trồng khoảng 265 mẫu spuds - 40 mẫu cho khoai tây chiên và 225 mẫu để bàn, bao gồm vàng, đỏ, trắng và nga.
“Chúng tôi bắt đầu rất nhỏ,” anh nói. "Có những nhà sản xuất khoai tây khác trong khu vực, có vẻ như họ đã thành công với nó." “Tôi là bạn tốt với một chàng trai trạc tuổi tôi đến từ một trang trại trồng khoai tây và gia đình anh ta đã có nghề trồng khoai tây trong 40, 50 năm. Tôi đã có thể làm việc với anh ấy trong vài năm đầu tiên. Tôi đã có đất; anh chàng kia đã có kinh nghiệm, ”anh nói.
Hai người đã đường ai nấy đi, nhưng Brandon và Ashley vẫn không ngừng phát triển. Delmarva, với nhiều loại đất bằng phẳng, có cát, thoát nước tốt, là một vùng đất tốt cho khoai tây, ông nói. Các cánh đồng có hệ thống tưới tiêu trung tâm để giữ nước cho khoai tây trong mùa hè, nhưng họ kiểm soát nước, đó là chìa khóa vì khoai tây thích khô hơn.
Thời gian cũng là một yếu tố, ông nói. Việc trồng khoai tây diễn ra vào đầu mùa xuân, ngay trước khi cây trồng trên cánh đồng được trồng và thu hoạch rơi ngay sau khi thu hoạch lúa mì và trồng đậu tương hai vụ, vì vậy đó là một cửa sổ hoạt động hoàn hảo để phù hợp với chúng.
“Nó bắt đầu như một điều nhỏ khi chúng tôi mới bắt đầu… nó chỉ phát triển để phù hợp với nhu cầu,” anh nói. “Chúng tôi có một cơ hội tốt vì hiện tại không có nhiều khu vực khác đang thu hoạch. Virginia và Bắc Carolina thu hoạch vụ mùa trước khi chúng tôi bắt đầu. Có thể một số bên ngoài phương Tây đang sản xuất, nhưng chúng tôi rẻ hơn vì vận chuyển hàng hóa. ”
Bắt đầu từ số không
Brandon và Ashley đều xuất thân từ nông trại. Gia đình Brandon điều hành hoạt động đóng hộp rau và thịt bò trong 100 năm tại một trang trại ở hạt Sussex, Del. Anh là thế hệ thứ năm trong gia đình làm nông nghiệp. Năm 2002, gia đình anh bán cơ sở này, nhưng công việc nông nghiệp vẫn tồn tại trong máu của Brandon. Anh học đại học ở Iowa và làm việc tại các trang trại địa phương khi còn đi học.
Ashley lớn lên trong một trang trại rộng 2,500 mẫu Anh ở phía nam trang trại hiện tại của cô. Cha cô trồng ngô, đậu nành, lúa mì, lúa mạch và một số loại rau. Ashley vào đại học để trở thành giáo viên và dạy học trong XNUMX năm, nhưng sau khi cô và Brandon có đứa con thứ hai - họ có XNUMX người con, XNUMX trai và XNUMX gái - cô quyết định ở nhà và làm việc trong trang trại.
Brandon được khuyến khích trở về nhà và bắt đầu trang trại của riêng mình, vì vậy, lần đầu tiên anh hợp tác trong hoạt động của bố vợ mình. Một nông dân khác sống ở xa hơn muốn thuê một số đất mà cha vợ anh ta có sẵn. Thay vào đó, cha vợ của ông đã tặng cho ông một mảnh đất rộng 225 mẫu Anh vào năm 2007.
Sau khi một số nông dân quyết định bán hết, Brandon và Ashley bắt đầu trồng thêm mẫu đất của họ, cuối cùng lên đến 1,000. Sau đó, một cơ hội đến mà họ không thể từ chối.
“Vì vậy, vào khoảng thời gian chúng tôi thực sự bắt tay vào việc này, nhà ở bị phá sản vào năm '08, '09, vì vậy đất đai trong khu vực của chúng tôi đã trở thành sở hữu của các ngân hàng," ông nói. "Vì các nhà phát triển không thể làm bất cứ điều gì với nó và các ngân hàng đã tiếp nhận nó, điều đó đã mang lại cho họ một cơ hội tuyệt vời để mua một số đất."
Đất từng được bán với giá từ 40,000 đến 50,000 đô la một mẫu Anh nay được bán với giá từ 5,000 đô la đến 6,000 đô la một mẫu Anh. Cùng với đó, giá ngũ cốc vào thời điểm đó rất cao. “Chúng tôi đã may mắn có được cơ hội đó,” anh nói. “Chúng tôi không có kế hoạch xa. Đó là một cơ hội tự thể hiện và chúng tôi nghĩ rằng sẽ có hiệu quả để tận dụng nó. "
Các loại cây trồng trên đồng ruộng là người tạo ra tiền trong trang trại: 3,000 mẫu ngô, 1,500 mẫu lúa mì và 1,000 mẫu đậu nành, hầu hết đều được trồng kép ngay sau lúa mì. Tất cả ngô được chuyển đến các nhà máy sản xuất thức ăn cho gà ở Delmarva trong khi đậu nành, một giống có hàm lượng oleic cao, được chuyển đến nhà máy nghiền Perdue Farms ở Salisbury, Md. Lúa mì được chuyển đến các nhà máy bột ở Pennsylvania.
Khoảng 70% diện tích đất được tưới bằng các trụ trung tâm. Phần lớn đất đai của anh và trang trại Ashley nằm dọc theo Đường số 1, phía nam Căn cứ Không quân Dover và phía bắc các bãi biển nghỉ mát của Delaware. Họ cũng có dung lượng lưu trữ ngũ cốc là 750,000 giạ.
Đất được tưới tiêu được trồng theo dải với cây che phủ phát triển vào mùa đông. Một máy xới đất chạy qua mỗi mùa xuân trước khi hạt rơi xuống đất. Ngô đất khô không được xới để trở thành cây che phủ ngũ cốc, năm thứ hai họ đã làm điều này. Lúa mì, củ cải và cỏ ba lá được trồng vào mùa thu trước, và các loại cây trồng trên cánh đồng, thường là đậu nành, được trồng vào mùa xuân năm sau.
Bí quyết thành công
Vậy chìa khóa thành công của họ là gì? Có kho bảo quản ngũ cốc là chìa khóa cùng với đạo đức làm việc tốt. Cặp đôi làm việc nhiều giờ nhưng cũng có tám nhân viên toàn thời gian, một số nhân viên bán thời gian và công nhân H-2A theo mùa đến từ Nam Phi.
Nhưng tưới tiêu là chìa khóa thành công lớn nhất của họ. Hai vợ chồng điều hành 45 hệ thống tưới tiêu trung tâm. Ông nói: “Trong khu vực của chúng tôi, chúng tôi có thể trồng một vụ mùa tuyệt vời nếu chúng tôi có thể cung cấp lượng mưa vào mùa hè, và rõ ràng là tưới tiêu là cách để làm điều đó. “Có vẻ như những năm đầu tiên chúng tôi tự làm trang trại, mọi thứ không được tưới tiêu chỉ bị cháy và chết. Tôi chỉ nghĩ rằng mọi chuyện là như vậy ”.
Đất pha cát, thoát nước tốt, không cần tưới tiêu nên hạn hán bao ngày cũng không xảy ra. “Bằng cách hạn chế rủi ro đó… chúng tôi có thể ký hợp đồng với cây trồng của mình và biết rằng chúng tôi sẽ sản xuất chúng, hoặc cảm thấy rất tự tin rằng chúng tôi sẽ sản xuất chúng,” ông nói.
Học hỏi từ người khác
Làm việc với những nông dân khác và học hỏi từ những người hàng xóm của anh ấy cũng là chìa khóa. Brandon nói rằng những người nông dân trẻ khác nên tìm kiếm điều gì đó nếu họ không chắc chắn về cách phát triển doanh nghiệp hoặc những gì họ muốn làm.
“Một trong những cách tốt nhất tôi thấy để làm là nhìn vào cách người khác đang làm. Họ nhận thấy thành công khi làm điều tương tự, điều đó dường như hoạt động tốt và có thể chúng ta sẽ làm được, ”anh nói. “Chỉ nhìn vào những người thành công khác và học hỏi từ họ.”
“Chúng tôi đã đạt được khối lượng công việc và quy mô vừa vặn. Chúng tôi cảm thấy rằng chúng tôi có thể quản lý tốt kích thước này. Điều quan trọng nhất mà chúng tôi có thể làm là trồng được một vụ mùa lớn và tốt, và tiếp thị nó đúng cách, ”ông nói. “Vì vậy, bạn thực sự phải quản lý nó cho điều đó; đó là cách chúng tôi tiếp cận nó. "